Nasce ad Ascoli il 30 novembre 1842. Laureatosi a Bologna ottiene, giovanissimo, la cattedra di fisiologia prima a Parma, poi a Siena. Nel 1881 viene chiamato a Firenze in sostituzione di Schift e nel 1893, succede a Jacopo Moleschott nella cattedra di fisiologia all’Università di Roma. Studioso dell’attività automatica del cuore e dei centri respiratori, il Luciani deve tuttavia, la fama agli studi condotti sulle localizzazioni della corteccia cerebrale, sulla genesi dell’epilessia e sulla funzione del cervelletto. Nel 1923 pubblica la sua opera più importante: Trattato di fisiologia dell’uomo. Muore a Roma nel 1919.